何日もかけて大量のペットボトルを洗浄・処理したのに、買い手から全量を拒否される。リサイクルプラント経営者にとってはよくある悪夢ですが、その原因として最も多いのは、目に見えないところに潜む透明なpolyvinyl chloride（PVC）です。
見た目には、透明なPVCボトルは透明なPETウォーターボトルとまったく同じです。しかし、これらを混ぜてしまうことは、砂糖の瓶に塩を混ぜるようなものです。PETリサイクルにおけるPVC混入を抑えられなくても、洗浄機が壊れることはありませんが、プラスチック素材そのものが完全に台無しになります。なぜPVCを何としてでも避けなければならないのかを理解するには、買い手があなたから購入したプラスチックフレークを使用する際に何が起こるかを考える必要があります。
買い手がフレークを溶かすと何が起こるか？
お客様は、リサイクルPETフレークを購入し、それを溶かしてポリエステル衣料用繊維や透明包装箱などの新製品を製造します。この溶解は、通常約280°Cという非常に高い温度で行われます。
ここが核心的な問題です。PETは280℃で問題なく溶けますが、PVCはその熱に耐えられず、燃えてしまいます。高温の溶融機内でPVCの小さな一片でも燃えると、酸性ガスが発生します。この酸は周囲のPET樹脂にとって毒のようなものです。PETの強固な構造を破壊し、非常に脆くすると同時に、醜い暗い黄褐色に変色させます。樹脂が脆く変色していると、細かい衣料用繊維に引き伸ばすことはできません。
良好なPETフレーク純度を保証するため、ほとんどの工場では、PET100万個の中にPVCが50個以上混入している原料は買い取りを拒否します。
落とし穴：なぜ洗浄では問題が解決しないのか
プラント管理者がPVC問題を認識すると、洗浄時間を長くしたり、より高温の水を使用しようとすることがよくあります。しかし、これでは全く効果がありません。
多くのリサイクルラインでは、材料を洗浄するためにシンク・フロート分離槽を使用しています。これらの水槽は、軽いものは浮き、重いものは沈むという単純な原理で動作します。ペットボトルのキャップは軽いため、水面に浮かび上がり、すくい取られます。ここでの落とし穴は、PVCとPETが水中で全く同じ重さであることです。どちらの材料も重いため、両方とも真っ直ぐ底に沈みます。水ではそれらを分離できないのです。
シューリーグループの解決策：粉砕前に捕捉する
PETリサイクルにおけるPVC混入の問題は水洗浄では解決できません。そのため、ボトルが細かく粉砕される前に解決する必要があります。PVCボトルが一度破砕機に入り、何千ものフレーク状になると、それらを見つけて除去することは、干し草の山から針を探すようなものです。
Shuliy Groupは、PVCを早期に捕捉するリサイクルラインを設計しています。シンプルながら非常に効果的な2段階の防御策を採用しています。
- 「衣」を剥ぐ：まず、ボトルは頑丈なボトルラベル剥離機に通されます。この機械がカラフルなシュリンクラベルを引き剥がします。ラベルで覆われていると、ボトルがどの種類のプラスチックであるかを識別することはできません。
- 人の目で確認する：ラベルが剥がされ、透明なボトルが露出したら、それらはゆっくりとした手選別台へと移動します。ここで、訓練された作業員が特定の手がかりを探します。例えば、PVCボトルを押しつぶすと、PETとは異なり、折り目部分が特徴的な白色に変わります。作業員はこれらの不良ボトルを手作業でベルトから取り除きます。
重要なポイントは単純です。PVC対策とは、より高性能な洗浄設備を購入することではなく、破砕工程の前に適切な選別ツールを導入することなのです。
